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Loul (Louis) Combres (1937)
Potier et sculpteur-céramiste-performer à Prades-le-Lez (Montpellier)
Humaniste actif sensible aux questions de société,
Loul Combres
dialogue avec l'argile et le feu pour témoigner et dénoncer des changements absurdes de l'époque moderne, qui portent atteinte aux Droits Humains.
'Mains dans l'argile et poings levés', l'homme à l'aube de ses 90 ans crée encore et toujours pour la paix et le respect des peuples.
En parallèle d'une œuvre personnelle poétique, en spécialiste des cuissons en plein air de pièces monumentales, Loul compte 18 performances de 'Fire Art'.
Côté architecture, ce sont 35 œuvres sculpturales installées dans des bâtiments publics de la région Occitanie.
" L'argile est une des matières mémoire de l'humanité. Elle est preneuse d'empreintes. J'ai toujours voulu que, dans mon travail, cette argile capte la beauté, la poésie, l'amour mais aussi les cicatrices souvent générées par l'Homme et contre l'Homme. "
Loul Combres
Au delà des non-dits et de la violence : le théâtre, la musique, la poésie
Né en 1937 à La Garenne-Colombes (Haut-de-Seine), Louis dit Loul Combres
connaitra enfant l'absurdité et la violence des guerres. Durant la seconde guerre mondiale, pour fuir les bombardements de la capitale parisienne, la famille se réfugie en Normandie. Alors qu'elle abrite dans la cave des maquisards et dans sa granges, 18 réfugiés dont deux juifs, les Allemands installent dans la cour de la ferme un canon anti-aérien (DCA). A peine âgé de 7 ans, Loul apprend à se taire et à mentir pour protéger les siens.
Emancipé à l'âge de 18 ans, le jeune homme décide d'étudier à l’école des Beaux-Arts de Nîmes (1955-1956).
1954 marque le début de la révolution algérienne. Le jeune Loul manifeste contre la guerre : il est arrêté et torturé. Affaibli par les violences et la tuberculose, après deux années d'hospitalisation à Grenoble, il gagne Paris. Après quelques cours de théâtre, il travaille dans les cabarets de la Rive Gauche, comme comédien chanteur. Il s'adonne aussi à la poésie.
Au cours d'une tournée théâtrale avec la compagnie d'Henri Saigre, il aura comme partenaire Aline, celle qui deviendra plus tard son épouse. Tous deux après quatre ans d'activité dans les cabarets et théâtres décident de quitter Paris.
Route du soleil et de l'argile
En 1960, ils s'installent dans une magnanerie des Cévennes, à Saint-Roman-de-Tousque (Lozère) et créent l'atelier d'argile et poterie pour Loul et de textiles et tapisseries pour Aline.
De 1964 à 1975, déménagement pour Narbonne et création de l'atelier des Pesquis, puis nouveau départ avec leurs quatre enfants dans une ferme du XVIe à Méjantel (près de Mende, Lozère) et cela jusqu'en l'an
2000.
Depuis, Loul Combres est installé à Prades-le-Lez (Montpellier) dans un ancien laboratoire de papillons
exotiques,
qu'il a transformé en atelier et jardin-exposition. Quelques pièces en argile ornent une mare où évoluent carpes et grenouilles : un lieu de quiétude entre rêves, souvenirs et méditation.
Comme médium d'expression, Loul a choisi l'argile autant pour sa valeur mémorielle que la multiplicité de ses usages : lécheuse de plaies, l'argile serait le premier médicament ancestral avant d'être un support d'écriture, un récipient pour cuire, transporter et conserver les aliments (vin, eau, huile, sel, graines …) et pour honorer les anciens (urne cinéraire), ou encore une matière pour construire des habitats …
Autant de raisons pour que Loul donne à l'argile une parole de sagesse et de philosophie !
La terre polie, allégorie à la douceur
Indépendant de toute mode, Loul Combres a su résister au mouvement en vogue du grès, qui sévit en France depuis les années 60. Il a réhabilité la technique de la terre polie, procédé ancestral connu depuis l'antiquité et tombé dans l'oubli. Cet intérêt pour le polissage et la cuisson à basse température vient de sa rencontre avec
Jean Paulet.
Cette technique ancienne, c'est pour Loul Combres un pari osé, en opposition à la pratique bornoise de la cuisson au bois à haute température ! Mais un pari gagnant : en 1964 il reçoit le prix de la Vocation pour ses travaux de terre cuite, ce qui lui permettra de financer la construction d'un nouveau four à l'atelier des Pesquis (Narbonne).
Cette méthode de travail avec enfumage à 1000 degrés à la fin de la cuisson est sa signature artistique, qui sera transmise dans des formations professionnelles et éducatives, et adoptée depuis par de nombreux céramistes.
Aujourd'hui, plus de 65 ans plus tard, avec une énergie inépuisable, Loul continue de s'exprimer avec l'argile !
"J'emploie des engobes de kaolin passés sur une argile fraîche, puis polis au galet pour faire pénétrer le colorant dans l'épiderme de la terre."
Cette technique pour Loul se rattache à la technique de la Fresque "al Fresco"
des peintures italiennes. Il l'a transmise à ses enfants : à Sophie, peintre-céramiste qui créa des magnifiques peintures sur ses pièces, et à Eve, qui actuellement approfondit encore cette technique de couleurs.
Le décor fait écho aux mystères de la voie lactée, au reflet bleuté des eaux claires et profondes, aux tons d'une terre brûlée, aux couleurs d'un printemps en éveil. Une caresse épidermique enivrante de douceur.
Pour
Robert Deblander
:
"Avec lui, les poteries sont devenues peintures, elles sont là doucement luisantes et subtiles, végétales, minérales, s'offrant au regard, certes, mais aussi prêtes à s'intégrer, à recevoir les lumières, à recueillir les fleurs.
Ce sont des compagnes sans cesser d'être des œuvres."
Loul se revendique potier : il aime tourner et déposer une 'peau d'argile' autour du vide, sans chercher la perfection qui revendiquerait à tort toute symétrie.
Au 'non' de la loi ! Au nom des droits humains !
Loul Combres a toujours conté l'Homme et ses histoires. Son œuvre est le miroir de son jardin intime vacillant entre son passé agité et le présent de l'actualité toute aussi agitée.
Des maux aux mots, ce poète de la Terre, témoigne par l'argile des dérives de la société : exil des réfugiés, terre promise, droits des femmes, autant de thématiques qui abordent la question de l'intolérance. Mais, il parle aussi d'amour au travers du couple, de la maternité et de la fraternité.
Que ce soient des cailloux, des rocs, des 'jarres à histoires' ou des personnages en argile, son peuple de Terre est essaimé aux quatre coins du globe. Eveilleuses de conscience, ses pièces d'argile tisseraient-elles un rempart protecteur et bienveillant contre la folie humaine et le cycle répétitif de l'Histoire ?
Elles sont des gages de tolérance et d'espérance !
Il est difficile de répertorier l'ensemble des œuvres poétiques de Loul Combres ! Citons quelques thèmes : 1968 : les pots marionnettes, 1970 : commémoration de la Déclaration universelle des droits de l'Homme avec l'œuvre 'Le cri'. S'en suivent en 1975 des paysages humains, en 1980 des galets et rocs de Lozère et la série 'terre au féminin', en 2000 les cailloux-mémoires de l'an 2000. Dès 2012, Loul présente la série 'les Indignés', un peuple de migrants en argile.
Les cailloux-mémoires de l'an 2000
Le projet de 2000 cailloux-mémoires s'étend de 1998 à 2002.
Ce sont " des cailloux sauvages, cailloux de la nature éternelle, cailloux des périodes précieuses, cailloux des amours fossilisés, cailloux des contes et légendes, cailloux des planètes disparues, cailloux des villes modernes, cailloux du viol infernal, cailloux de la mémoire incontournable, cailloux du bien-être, du repos, de la vie et de la mort ".
Des cailloux, comme une mini terre d'accueil, pour les migrants qui sont refoulés des frontières de notre monde. C'est aussi une des histoires de la Ronde du Peuple de la Terre.
Les planètes, terre d'accueil
Les Jarres : le Diogène aux historiettes.
Pour Loul, tout tourne autour du philosophe grec Diogène, qui vivait dans un tonneau (jarre en terre) dont le franc-parler incarne une liberté intellectuelle et un esprit rebelle.
Dans l'exposition 'Diogène', ses jarres à la calligraphie poétique renferment des mots cachés. Elles portent des noms évocateurs : " J'Argumente, J'Archive, J'Arbitre, J'Arrose, J'Arrête, J'Arrondis, J'hArponne, J'Araisonne, J'Arpente, J'Armature .... "
En 2005, c'est à l'extérieur que la parole s'exprime avec les "Jarres à histoires."
L'Odyssée 2021
La migration des peuples est vieille comme l'histoire de l'humanité.
Fragiles et entassés sur des bateaux, les personnages d' argile fuient vers une terre d'accueil.
Loul Combres avec la peintre Anne de Chabaneix, ont exposé ensemble cette odyssée à la galerie Open Mind (Sète, juillet 2021).
Photos 'Odyssée' prises à l'atelier mars 2026
Le combat des femmes 2024
Dans le combat des femmes, Loul Combres rend hommage au courage des 343 femmes, nommées à l'époque 'les 343 Salopes', qui sont descendues dans la rue pour dire 'qu'elles avaient avorté'. Cet acte était passible d'emprisonnement.
Parmi elles, Simone de Beauvoir, Catherine Deneuve, Agnès Varda, ...., le nom des 343 Salopes est gravé dans le manifeste ci-dessous.
Le 17 juin 1975, Simone Veil fait voter la loi pour le droit à l' IVG.
Céramique et Architecture
Loul Combres a oeuvré pour l'architecture : ce sont 35 sculptures en béton-argile, des panneaux muraux ou des créations au sol ornant les bâtiments publics et les lieux de rencontre.
Sculptures et muraux, 35 œuvres pour l'architecture :
- Archives départementales de Mende
- Hôpitaux d'Uzès, Saint-Chély-d'Apcher et de Mende
- Mairies de Balsièges et du Collet de Dèze
- Office National des Forêts de Montpellier et de Mende
- Parc National des Cévennes
- Grande Porte d'entrée du Vallon du Villaret sur un projet d'Aline, réalisée en terre crue et terre cuite par Aline, Loul et Eve.
- Commerces et restaurants à Narbonne, Béziers et La Franqui
- Lycées, collèges, écoles : Langogne, Mende, Meyrueis, Narbonne, Port-la-Nouvelle et Saint-Chély-d'Apcher
- Chapelle Sainte Bernadette, Narbonne
Symbole du lieu de débats et de discussions
Le sens de la fête : l'argile et le feu en partage.
Homme de théâtre, artiste urbain, Loul Combres travaille avec les collectivités en chercheur d'émotions et de cohésion humaine. Il est devenu un performeur unique au monde organisant des cuissons publiques de sculptures géantes d'argile sur structure métallique. Faisant découvrir le travail de l'argile et la magie du feu à un large public, ses 18 grands événements artistiques et spectaculaires, surnommés
Fire Art
par Robert Deblander, ont nécessité le travail collectif de centaines de bénévoles et de professionnels.
Ses constructions et cuissons de 4 à 12 mètres de haut débutent dès 1983, avec des 'Maisons-Fours' au symposium de Saint-Etienne. Certaines sont toujours visibles en France et aussi à l'étranger.
"Loul Combres a-t-il inventé le Fire Art ? ll ne semble pas qu'avant lui un plasticien se soit appliqué à ces grandes cérémonies où le feu, le bois enflammé, aient joué un tel rôle ... Loul Combres est plus que tout autre sans doute, un homme de la terre et du feu, et, un homme de spectacle : il fallait, pour tous les potiers du monde, qu'il y en ait un qui soit le chaman, qui sache montrer à tous ce que chacun fait dans le secret de son atelier." Robert Deblander
(avril 1990 pour le RCV n°51)
Quelques performances sont citées, ci-dessous (liste non exhaustive).
La Bastille en feu
(1989, Amiens)
Une Bastille de 100 tonnes d'argile pour célébrer le bicentenaire de la Révolution française, réalisée avec le Centre d'Art d'Amiens Nord.
Des plaques gravées de la Déclaration des Droits de l'Homme sont cuites en même temps que la Bastille, le 24/06/1989 devant 10000 spectateurs, au pied de la cathédrale d'Amiens.
Des plaques gravées de la Déclaration des Droits de l'Homme sont cuites en même temps que la Bastille, le 24/06/1989 devant 10000 spectateurs, au pied de la cathédrale d'Amiens.
Les cailloux-mémoires de l'an 2000 (Grenoble)
Pour accompagner les 2000 cailloux-mémoires, Loul propose une œuvre collective à Grenoble de deux cailloux-fours de 7 à 8 mètres de haut. Cet évènement a été réalisé avec les habitants du quartier allant du troisième âge à la petite enfance.
Le peuple de terre
(2014, grotte de la Clamouse)
Le radeau des rêves
(2015, Gruissan)
Le Menhir
(2016, Blandas)
Le livre et la bête
(2017, Saint-Chély d'Apcher, parc Péchaud)
La Bête jaillissant d'un livre ouvert de 7 mètres de haut et faite d'argile a cuit à plus de 850 degrés.
Cette œuvre est une réflexion collective sur la
peur
(la bête) impliquant des adultes et des enfants.
La culture, la connaissance sont un moyen de combattre cette peur.
Parmi les citations du livre :
"La peur conduit à la haine",
"Le savoir jugule la bête en nous"
"Homme, veillez !"
Les 4 foyers ayant servi à cuire la bête sont aujourd'hui des bancs publics.
La sculpture 'le livre et la bête' commémore les 250 ans de la disparition de la Bête du Gévaudan.
Les Bisous
(2019, Prades-le-Lez)
Symbole d'amour, d'amitié, de paix.
Deux colosses d'argiles de 5,4 mètres de haut cuits en nocturne avec l'aide de 160 bénévoles dont 80 scolaires.
La musique accompagne cette performance collective.
L'oeuvre est visible à l'entrée du village où travaille Loul Combres.
En 2019, les Bisous sont la première performance évolutive de Loul. En 2025, ils font leur deuxième transformation avec les travaux d'artistes africains, iraniens et français. En 2027, une dernière évolution est prévue pour terminer ces Bisous à l'image des cultures du monde avec des artistes d'Asie et d'Amérique Latine.
Parole libérée
(2019, Carouge Suisse)
Orgues de Feu
(2021, Saint-Chely-d'Apcher)
Argile
Terre de Loul
Quelques thématiques et performances filmées entre autre par
Jean-Claude-Carcenac sont visibles sur Youtube
:
Le peuple de terre
(2014), Le radeau des Rêves
(2015), Les bisous (2019),
Le Livre et la Bête (2017), le Menhir (2016), l'Odyssée noire (2021), La porte magique, secrets d'enfance (2023)
Un homme d'exception au service des autres
D'une générosité sans égal et d'une détermination à toute épreuve, Loul Combres s'est engagé pendant plus de cinquante ans pour la défense et la promotion des métiers d'Arts, aussi bien localement dans sa région Occitanie qu'en France et qu'à l'International.
Membre des Ateliers d'Art de France (AAF) depuis 1970, de son conseil d'administration (1987 à 1990), membre de l’Académie Internationale de la Céramique
(AIC, Genève)
depuis 1976, il a succédé à
Jacques Blin en tant que représentant auprès de l’Unesco
de 1998 à 2016.
Loul, c'est aussi l'homme du Festival
!
Cette vocation filmographique vient de son expérience parisienne de comédien.
Créateur du concept du Festival International du film sur l’Argile et le Verre (FIFAV), il a eu la direction de cette manifestation de 1998 à 2014 à Montpellier. Lors du dernier festival en 2014, le Corum a accueilli 1700 festivaliers. Cet événement unique vise à promouvoir les métiers autour de l'argile des différentes cultures du monde à travers le cinéma. Il a obtenu pour cette manifestation la collaboration et le soutien de la chaine ARTE
et de l'Unesco.
Depuis 'Kéramos' 1er festival puis 'Projection d'argile'
et enfin 'FIFAV', ce sont plus de 300 films projetés dont 50% de films étrangers provenant de 37 pays.
Loul poursuit ensuite l'aventure filmographique avec la création d'un festival 'Jeune Public' en partenariat avec l'Education Nationale à Montpellier, Marseille, Roanne, Saint-Etienne, Lodève ...
En œuvrant sur l'Architecture Céramique,
Loul prend conscience de la difficulté techniques mais également des difficultés de commercialisation auprès des instances décisionnaires. C'est pourquoi en 1983 il crée le mouvement TER
(Terre Environnement Réalisation), installé à Saint-Quentin-La-Poterie pour dynamiser ce village. Dans cette continuité, pour faciliter l'art dans l'architecture, il fonde l’association Art Mende
en 1992 (renommée plus tard Armande), dont il est le directeur artistique jusqu'en 1998.
Avec le groupe
TER et la structure Armande, Loul veut rassembler les compétences professionnelles et faciliter les mises en relation des artistes, des artisans d'art et des architectes avec les collectivités et construire un art dans la ville, un art dans la vie. Il pilote des commandes d'art public (1% artistique), atteignant plus de 110 réalisations de peintres et sculpteurs.
Citons entre autres quelques réalisations à Mende comme les ronds-points des Boulaines, le mur peint Volterra, le jardin des sculptures, les hopitaux de Mende, Bézier, Uzès, les ronds-points d'Aubagne et la sculpture devant la bibliothèque nationale de "François Mitterand" à Paris.
Loul est chargé de la création de 'Phare Sud' à Gruissan et de son programme d’animation de 1993 à 1997. Centre de promotion des Métiers d’Art, ce pôle avait pour mission de favoriser les rencontres entre les différents artistes et artisans d'art de l'ensemble des pays méditerranéens.
Depuis 2015, il anime l’atelier de recherche des Potiers de Saint Jean-de-Fos (AMMA).
Le goût du partage et de la transmission
Sensible à l'éducation, Loul Combres est intervenu en tant que formateur en milieu scolaire, en CMPP (centre médico-psycho-pédagogique), en centres professionnels CNISOP, à l'école Céramique de Dieulefit, au Lycée professionnel d'Antibes, aux Beaux-Arts de Macon et de Limoges, à IUFM de Montpellier et à l'étranger (école des Beaux-Arts de Tunis, au Québec) et à la formation de 6 potiers à l'Ile Maurice.
De 1975 à 1985, il est responsable de formation pour amateurs et professionnels en céramique à
« Lou Grel »
(Mende). De 1985 à 1995, avec cette association, Loul a favorisé les rencontres culturelles et artistiques à Mende, créant une dynamique réunissant l'art et l'artisanat autour d'une thématique ou d'une matière. Citons l'argile en 1985, le papier en 1988, l'eau en 1990.
Elu en 1990 au bureau des Ateliers d’Art de France SAAF, Loul est responsable des formations et des régions.
La passion de l'argile se transmet de père en filles. En 2023-2024, le
Musée d’Histoire et de Céramique de Biot
a présenté l'exposition
'Paroles d'argile'
réunissant les pièces céramiques de Loul et de ses filles
Sophie
et
Eve.
Distinctions - Expositions
Prix de la Fondation de la Vocation 1964 en tant que peintre et potier.
Prix régional des métiers d'art en 1994.
L'œuvre de Loul Combres est exposée en France à l'International ( Canada, Japon, Italie, Pays-Bas, Allemagne, États-Unis).
Les pièces de Loul Combres sont entrées dans les collections du musée de Sèvres
(France), le Fnac
(fonds national d'art contemporain), le protocole de l'Elysée
pour les cadeaux de la présidence de François Mitterrand, le Musée d'art contemporain Paris, la communauté Européenne de Bruxelles, le Musée Palissy, le Musée de Biot, ceux de Boston
(USA), de Calgary
(Canada) et dans de nombreuses collections privées comme celle de Fina Gomez.
Voir plus de pièces
Je remercie Loul Combres pour son sympathique et chaleureux accueil et le partage des photographies.
Texte © Christine Lavenu (créé le 12/07/2021, maj 03/04/2026)
Conformément à l’article L122-5 du Code de propriété intellectuelle, la personne qui reproduit, copie ou publie le contenu protégé doit citer l’auteur et sa source.
Sources, pour voir et en savoir plus :
Entretien avec Loul Combres à l'atelier le 24 mars 2026
Site internet Collection du musée nationale de la céramique de Sèvres
De l'art et du feu, Loul Combres,
Ecole des Arts Académie de Montpellier
Le revue de la céramique et du verre : n°3,7,12,14,16,18, 23, 27, 37, 41, 47,48, 49, 51, 83, 90,114,128, 135, 158, 172, 190,194, 200, 201,203, 254